Phoenix, Arizona, 09 de junio. El enorme incendio forestal que arrasa el oriente de Arizona y obligó ya a miles de personas a evacuar sus viviendas durante el miércoles, avanzaba hacia un par de tendidos de transmisión que suministran electricidad a cientos de miles de usuarios hasta el este de Texas.El incendio de unos 1.500 kilómetros cuadrados (607 millas cuadradas) de extensión podría llegar hasta las líneas de alta tensión a primeras horas de viernes. Si el fuego llega a dañar las líneas de transmisión, sectores de Nuevo México y Texas podrían quedar sin servicio eléctrico.

Mientras tanto, un alguacil de Arizona ordenó la evacuación de los residentes de dos poblados que están en un área amenazada por el incendio forestal, el miércoles por la noche. Unas 7.000 personas viven en Springerville y en Eagar, y en las áreas adyacentes, aunque muchas de las familias ya habían abandonado el lugar.

Las llamas ya han arrasado con unas 160.000 hectáreas (389.000 acres) y han destruido 11 edificios, mayormente en el Parque Nacional Apache-Sitgreaves. No se ha informado de heridos de gravedad.

Los bomberos expresaron preocupación de que la fuerza de los vientos al atardecer podría llevar las brasas hasta zonas aledañas donde pueden causar nuevos incendios.

Los bomberos han tratado de crear en los últimos días una zanja que pueda proteger a los pueblos. Se han valido de excavadoras para eliminar la vegetación y cuadrillas han despejado con las manos todo material inflamable. La trinchera dio resultado parcial, pero en un punto el fuego logró pasar la línea protectora, relató Jim Whittington, portavoz de los bomberos.

“No es que el fuego haya llegado hasta Springerville y Eagar”, comentó. “Es que existe la posibilidad de que pueda pasar alrededor de la zanja y seguir avanzando hacia el noreste donde está el pueblo”, que ya ha sido evacuado.

Al atardecer del miércoles, las calles de Springerville ya estaban mayormente vacías.

El incendio llevó a la empresa El Paso Electric, de Texas a emitir alertas a sus usuarios sobre posibles interrupciones del servicio eléctrico en el sur de Nuevo México y en el oeste de Texas.

La empresa usa tendidos de alto voltaje para llevar electricidad desde la Estación Nuclear Generadora Palo Verde al oeste de Phoenix a los dos estados donde sirve a 372.000 usuarios.

Se prevé que los fuertes vientos del miércoles alcancen una velocidad de más de 50 kilómetros por hora (35mph), lo que llevó a las autoridades del condado Catron, Nuevo México a advertir a los residentes de Luna a que estén preparados para evacuar hacia el oeste del estado.